1943: During an air raid, Maria marries the soldier Hermann Braun; but the registry office where they're married is destroyed by a bomb. Hermann must return to the front immediately, and Maria is left all alone. When the war ends, she takes her fate into her own hands. When news arrives that Hermann has fallen in battle, Maria -- who is living with her mother and grandfather -- takes up work as a barmaid to provide for all of them. Soon thereafter, she starts a relationship with an Afro-American GI named Bill, who takes good care of her and provides the widow with nylon stockings and cigarettes. Maria's husband Hermann, however, is very much still alive and returns home after doing some time as a POW. When he comes home and catches his wife doing the nasty with the American, the two men get into a scuffle and Maria kills the soldier with a bottle. Hermann takes the blame and goes straight from the POW camp to the local prison.

1943: Während eines Luftangriffs heiratet Maria den Soldaten Hermann Braun; das Standesamt wird durch die Explosion einer Fliegerbombe zerstört. Hermann muss sofort wieder an die Front, und Maria ist auf sich allein gestellt. Nach Kriegsende nimmt sie ihr Schicksal in die eigene Hand. Die Nachricht, Hermann sei gefallen, veranlasst die mit ihrer Mutter und ihrem Großvater lebende Maria, als Bardame für den Lebensunterhalt der Familie zu sorgen. Sie beginnt eine Beziehung mit Bill, einem afroamerikanischen GI, der sich um sie kümmert und sie mit begehrten Gütern wie Nylonstrümpfen und Zigaretten versorgt. Marias Mann ist jedoch noch am Leben und kehrt überraschend aus der Kriegsgefangenschaft zurück. Als er Maria und Bill in flagranti antrifft und es zu einem Handgemenge zwischen ihm und dem Amerikaner kommt, erschlägt Maria im Affekt Bill mit einer Flasche. Hermann nimmt die Schuld an der Tat auf sich und geht dafür ins Gefängnis.