Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs kehrt Richard Hellwerth aus japanischer Gefangenschaft in seine Heimat nach Elberfeld zurück. Was ihn erwartet ist erschütternd. Seine Eltern sind tot, das Haus in dem er aufwuchs, halb vermietet an den Spekulanten Eickhoff, die Firma steht kurz vor dem Ruin. Da erzählt ihm Werkmeister Schwafels von dem Erfinder Breuer, der immer noch in einem Raum der Fabrik besessen experimentiert. Als Hellwerth vor ihm steht, bricht dieser halb verhungert zusammen. Der junge Chef pflegt ihn gesund, und die beiden schließen einen Pakt. Als erstes verkauft Hellwerth sein Haus an Eickhoff, denn mit diesem Kapital können sie neu beginnen. Dank Breuers Vorarbeit entsteht ein neuer Werkstoff: die Kunstseide. 

After the end of the First World War, Richard Hellwarth returns to Elberfeld in his homeland back from imprisonment at the hands of the Japanese.  What he sees upon his return shakes him to the core:  his parents are dead; the house in which he grew up has been 50% rented out to a speculator named Eickhoff; and the family business is one foot in the grave.  He is told about the discoverer Breuer, who is still occupying a room in the factory and continues to experiment.  When Hellwerth re-introduces himself to the scientist, Breuer collapses from hunger.  The young boss cares for him and brings him back to health ... and they make a pact:  First, Hellwerth will sell his house to Eickhoff; then, the capital from the sale will be used to make a new beginning.  And thanks to Breuer's diligence, a new product is developed:  artificial silk.