A new priest arrives in the French country village of Ambricourt to attend to his first parish. The apathetic and hostile rural congregation rejects him immediately. Through his diary entries, the suffering young man relays a crisis of faith that threatens to drive him away from the village and from God. 

Le jeune curé d'Ambricourt subit l'hérédité de sa famille d'alcooliques et se nourrit uniquement de sucre, de pain et de mauvais vin. Sa santé s'en ressent. Il tient un journal intime sur lequel il couche les difficultés qu'il rencontre à se faire accepter par ses paroissiens dans cette campagne de l'Artois. Les petites filles, surtout Séraphita, se moquent de lui au catéchisme. Il confie ses problèmes à un confrère à la forte personnalité, l'abbé de Torcy, qui l'envoie se faire examiner par le docteur Delbende et lui conseille d'avancer avec prudence pour conquérir la confiance de ses paroissiens.