Dr. Cordelier, a well-known doctor and scientist, is hiding a dark secret:  he's been abusing anesthetized patients, because he's been incapable of having normal relationships ever since his dreamy adolescence. And for that reason, he's been working on a serum, which is supposed to make the human soul visible. However, an experiment on himself reveals not the soul, but rather man in his purest, uncivilized form.  Cordelier turns into a being capable only of following its instincts and indulging in its inner desires. Thus freed from every moral and societal restriction, Opale --- as he calls himself --- terrorizes all Paris. The beast doesn't even shrink from murder. When Cordelier tries to revert back to his former self, however, he discovers to his horror, that he's a prisoner in his own body.

Der in der Öffentlichkeit angesehene Arzt und Wissenschaftler Dr. Cordelier birgt ein düsteres Geheimnis: Er vergeht sich an betäubten Patientinnen, da er seit seiner traumtischen Kindheit zu keiner normalen Beziehung fähig ist. Der Mediziner arbeitet an einem Serum, welches die menschliche Seele sichtbar machen soll. Ein Selbstversuch offenbart jedoch, daß nicht die Seele, sondern der Mensch in seinem ureigensten Wesen zum Vorschein kommt. Cordelier verwandelt sich in einen Menschen, der nur seinen Instinkten folgt und seinen Gelüsten frönt. Losgelöst von allen gesellschaftlichen Zwängen terrorisiert Opale, wie er sich selbst nennt, ganz Paris. Durch das Fehlen jedweder Gewissensbisse schreckt Opale auch vor Mord nicht zurück. Als Cordelier versucht, sich selbst wieder unter Kontrolle zu bekommen, muß er mit Entsetzen feststellen, daß er nur noch ein Gefangener im eigenen Körper ist.