In der Nähe von Berlin wird die Reichsautobahn gebaut. Männer aus allen Kreisen haben sich dort als Arbeiter zusammengefunden: der Kaufmann Walter Zügel, der alte Afrikaner Richard Ganter, ein Berliner Straßenhändler und der junge ehrgeizige Werner Handrup. Er will gut verdienen und lässt sich für die gefährliche Unterwasserarbeit in einem versenkbaren Kasten aus Stahl anheuern. Dabei denkt er auch an seine Zukunft mit Erika, die er heiraten und mit der er eine Existenz aufbauen will. Aber durch die Trennung kommt es zu Streitigkeiten und Misstrauen, auch zwischen den Freunden Werner und Richard gibt es wegen Erika Auseinandersetzungen.  

The Reich’s Autobahn is being built near Berlin.  Men from all different social circles have gathered there as workers:  the salesman Walter Zugel; the old African Richard Ganter; a street vendor from Berlin and the young and ambitious Werner Handrup.  He wants to earn a lot of money and for that reason allows himself to be lowered in a diving bell to do some dangerous underwater work.  He’s not just doing it for himself, though:  he’s thinking of his future with Erika, whom he wants to marry and build a life with.  During this period of separation, however, there are fights and mistrust … even between Werner and Richard, a good friend of his, on account of Erika.